Le Grand Boulevard raconté par un historien espagnol
Un article paru dans la Voix du Nord le mardi 13 février 2024 par Angélique Da Silva Dubuis.
Habiter. La construction du Grand Boulevard, en 1900, s’est-elle inspirée de Madrid et du projet d’Arturo Soria, un urbaniste espagnol ? C’est la conviction de Javier Rodriguez Cabello, historien de l’art en Espagne.
Il vient de consacrer un article au boulevard Lille-Roubaix-Tourcoing dans une revue spécialisée, Via Libre.
« Deuxième ville linéaire après Madrid »
« Images du Grand Boulevard entre Lille, Roubaix et Tourcoing, la version française de la Cité linéaire de Madrid. » C’est le titre d’une publication sur X (ex-Twitter) émanant de la Fondation Arturo Soria, du nom d’un célèbre architecte et urbaniste espagnol (1844-1920). Une publication assortie de photos assez inédites du Grand Boulevard, issues de la collection privée d’Arturo Soria, illustrant un article d’une dizaine de pages écrit par Javier Rodriguez Cabello.
Historien de l’art, membre de la fondation madrilène, il s’est passionné pour le destin d’Arturo Soria à qui l’histoire de l’urbanisme doit le concept de « cité linéaire » (Ciudad lineal en espagnol). Un concept qui a inspiré de grandes villes à travers le monde, dont Madrid et Lille ont été pionnières selon l’auteur.
« En Espagne, personne ne connaît vraiment l’histoire du Grand Boulevard. Je trouvais que la deuxième ville linéaire après Madrid méritait d’être connue ici aussi ! »
On apprend qu’en mars 1910, quelques mois après son inauguration, le Grand Boulevard a fait les gros titres du quotidien El Imparcial en évoquant « ce boulevard de 14 kilomètres de long et 50 mètres de large qui devrait faciliter les communications entre Lille, Roubaix et Tourcoing à travers une magnifique cité linéaire qui donne à voir la richesse des grands industriels du Nord de la France. »
Naissance des Cités-jardins
Javier Rodriguez Cabello explique avoir été frappé par de nombreuses similitudes entre le boulevard inauguré quinze ans plus tôt dans la capitale espagnole où Arturo Soria développe son modèle face à l’industrialisation qui entasse les familles ouvrières dans des baraquements. « Dans la cité linéaire, chaque famille dispose d’une maison, et chaque maison d’un jardin et d’un potager », défend alors celui qui entendait « ruraliser l’urbain et urbaniser le rural ».
Une approche qui fait écho au combat du médecin lillois Théophile Bécour pour désengorger la ville et offrir des conditions de vie plus dignes à la population dans des cités-jardins en facilitant le transport vers les usines de Lille, Roubaix et Tourcoing.
Dans son ouvrage L’Hygiène populaire (1896), le médecin les invite à l’exode : « Désertez la ruelle, la cité, l’impasse, la cour sans air ni lumière, où la fleur s’étiole sur la fenêtre, où meurt votre enfant par défaut de soleil. »
« Les habitants l’appellent toujours Mongy »
Autre curiosité pour Javier Rodriguez Cabello : les parallèles personnels entre Arturo Soria et Alfred Mongy (1840-1914) : « Tous deux ont commencé comme fonctionnaires et sont ensuite devenus des entrepreneurs dans le tramway. »
De la vitesse de pointe du tramway, 40 km/h, dont les moteurs Westinghouse étaient alimentés par une centrale électrique située à Wasquehal aux 6 000 arbres plantés le long des voies, l’article raconte en détail l’aventure du Grand Boulevard et du tramway relevant au passage que nous l’appelons toujours « Mongy » plus d’un siècle après son lancement.
Au fil de ses recherches sur la métropole, Javier Cabello Rodriguez a fait d’autres rencontres, « des coïncidences plus singulières » dit-il. Pionnière de l’aviation, Hélène Dutrieu aurait survolé à peu de temps d’intervalle les boulevards de Madrid et Lille pour des spectacles aériens.
Dans la cité linéaire, chaque famille dispose d’une maison, et chaque maison d’un jardin et d’un potager.
